Rivaldo construiu-se como nome decisivo e uma das principais estrelas do Brasil na conquista do pentacampeonato mundial, em 2002, mas o que poucos sabem é que o pernambucano quase abandonou a seleção pouco antes da Copa do Mundo.

? Eu dizia: “Acho que o Felipão não vai me colocar. Se ele não me colocar, eu vou embora” – revela o ex-atleta, em entrevista ao Palmeiras Cast.

A conversa de Rivaldo foi por telefone e com Carlito Arini, que por muitos anos trabalhou como empresário do atleta e foi quem precisou absorver o susto com a notícia.

? A gente se falava muito e ele virou para mim, disse: “Estou voltando pro Brasil, não vou jogar a Copa”. Eu falei: “Você machucou?” e ele: “Não, não. Se amanhã ele (Felipão) não me colocar, eu pego minhas coisas e vou embora” – conta Carlito, também em participação no podcast.

? Se você não conhece a pessoa, fala: “ah está blefando”. Mas eu sabia que ele ia embora. Já pensei: depois de amanhã vou buscar no aeroporto – completa.

Ex-Palmeiras, São Paulo, Corinthians, Barcelona e outros 10 clubes ao longo da carreira, Rivaldo conta que a postura na época aconteceu por receio de ficar fora da Copa do Mundo – especialmente após voltar de lesão e ainda por ter perdido o Mundial anterior, em 1998, para a França.

? Sou grato ao Felipão por tudo que ele fez, ter me levado para a Copa do Mundo, machucado e tal. Mas estava recuperando, tinha feito o jogo da Malásia, estava na semana do jogo e ele não dizia o time que ia jogar. Dizia alguns e eu… colocava Denilson, um, outro, me tirava. Jogador gosta de estar confirmado logo para concentrar ? conta Rivaldo, com um sorriso no rosto.

? Foi pelo momento. Talvez não teria feito, não sei. Mas perder a Copa como perdeu, ter a oportunidade de jogar, vir com tudo, se recuperar. Eu digo: não, pelo amor de Deus, não me deixe fora não.

A preocupação, aliás, existe por conta de como Rivaldo enxerga a trajetória de um jogador na Copa do Mundo. Na época, eram sete jogos até a final, e na visão do atacante o atleta precisa atuar em seus 100% e desde a partida de estreia.

? Como vim de uma Copa perdida, fui para 2002 machucado, então você diz: Eu tenho que jogar o primeiro jogo e jogar bem.

? Eu me escalei na Copa pelo jogo contra a Turquia, fiz o gol de pênalti, dei o passe pro Ronaldo e pronto. Porque um jogo mais ou menos, a imprensa derruba. Aconteceu com o Giovanni. Não fez nada para ser substituído e não jogar mais nada, mas foi para a Copa para 45 minutos, de titular a não jogar mais um minuto – finaliza.

Rivaldo, no final das contas, permaneceu para a Copa do Mundo, estreou contra a Turquia – decretando a vitória de virada em uma cobrança de pênalti, por 2 a 1 – e foi decisivo com cinco gols na campanha do título, além de ter sido eleito o segundo melhor da competição – atrás somente do goleiro Oliver Kahn. Trajetória que ficou na memória – e que o atacante sempre faz questão de lembrar.